LET'S ROCKA vida de Marcelo Amaral mudou no momento em que o filho mais velho foi diagnosticado com autismo. Sabia pouco sobre a condição, mas começou a reconhecer sinais e comportamentos associados. “Tem agora 8 anos, mas na altura, com apenas um ano não fixava o olhar connosco, desconectava-se da realidade à sua volta, mas a preocupação surgiu com o atraso da fala”, explica o pai de 51 anos, hoje a viver em Cascais, onde inaugurou um novo espaço do Instituto Priorit, uma clínica especializada no tratamento do autismo.
Mas a história não ficou por aqui. Em 2020, o filho mais novo de Marcelo também foi diagnosticado com autismo, embora com sinais diferentes. “Dessa vez, quase tínhamos a certeza que não seria autista porque os comportamentos e sinais de alerta foram diferentes.” O segundo filho tem sete anos e também recebeu o diagnóstico no primeiro ano de vida. Ao contrário do irmão, interagia com os pais e tinha bastante movimento. Ainda assim, o alerta surgiu com o atraso na fala. “Ao longo dos anos também chegam outros sinais de alerta, como o balançar das mãos, gritos, sons que repetem e até mesmo seletividade alimentar.”
Depois de duas décadas a trabalhar em publicidade e marketing, a vida de Marcelo Amaral mudou com o diagnóstico dos dois filhos, hoje com oito e sete anos. Ainda no Rio de Janeiro, a família conheceu o Instituto Priorit. Quando decidiram mudar-se para Cascais, trouxeram também a clínica. A Priorit em Carcavelos abriu a 28 de abril e, além dos pacientes, tem como foco ensinar as famílias a lidar com o autismo.
Após os diagnósticos, procurar ajuda foi essencial e foi isso que a família fez até chegar à clínica. “Na altura, morávamos em Copacabana e começámos o nosso plano de intervenções e terapias com a clínica. Coincidentemente, eu e a minha esposa estávamos a pensar em voltar a empreender.” A mulher, Bianca Amaral, tem formação na área farmacêutica, mas já teve vários negócios, como uma loja de chocolate que acabou por vender.
“Estávamos a pensar qual seria a melhor opção e, por acaso, estávamos na clínica com o meu filho e uma das sócias estava na receção. Descobrimos que estavam a pensar em expandir. Aproveitei e disse que tinha interesse em levar para Niterói, no Rio de Janeiro, de onde sou natural.” A clínica foi inaugurada em 2021 e tornaram-se o primeiro franchisado da marca.
A falta de segurança no Rio de Janeiro levou a família Amaral a mudar-se para Cascais, num processo que começou em 2024. “Quando se tem dois filhos autistas consideramos ainda mais a segurança e essas questões.” A escolha recaiu sobre Cascais, onde a cunhada já vivia há cerca de três anos. Como os filhos estavam a desenvolver a fala, procuraram também um idioma semelhante. “Uma das primeiras coisas que procurámos foram clínicas semelhantes à que já estávamos habituados, mas apercebemo-nos que não havia nada.”
A clínica traz vários fatores diferenciadores, desde a metodologia adaptada e centrada na família, com terapias e atividades ajustadas a cada caso. “Acho que o mais diferencial é a transdisciplinaridade, isto quer dizer que todos os profissionais trabalham em conjunto em prol de cada miúdo.” Para ilustrar, Marcelo recorda um caso de um paciente de sete anos: “O menino estava em terapia da fala, mas tinha uma dificuldade especial com a letra T e, por isso, a terapeuta falou com o professor de música para explorar isso numa canção e resultou”.
A clínica apoia igualmente pais e familiares na identificação de sinais e na forma de ajudar os filhos. “No meu caso, não sabia que o meu filho (mais velho) estava a ter crises de ausências, ou o que isso era sequer. Durante a consulta, que às vezes é filmada, a terapeuta descobriu microconvulsões.” O diagnóstico foi confirmado mais tarde por um neurologista.
Na Priorit é possível encontrar terapia da fala, terapia ocupacional, denver, psicopedagogia e psicologia. Há também atividades em grupo, como musicoterapia, teatro, dança, judo, ioga ou capoeira.
Tudo isto ajuda os miúdos a compreender melhor o mundo que os rodeia. Um dos exemplos envolve um paciente que foi vítima de assalto. “Geralmente os autistas em situações de stress respondem com rigidez e neste cenário podia nem ter dado o telemóvel ao assaltante e o pior podia acontecer. Mas, numa das aulas de teatro simularam uma situação de assalto e, por isso, sabia o que fazer.” O miúdo entregou o telemóvel e procurou ajuda junto de uma pessoa próxima, que o ajudou a contactar a mãe.
A primeira fase passa sempre por uma avaliação e por um questionário para perceber a rotina do miúdo ou adulto. O restante é definido entre o cliente e a clínica, consoante a disponibilidade horária e financeira. Por cada caso ser único, as consultas e terapias são orçamentadas de forma individual.
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